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布袋和尚為何被稱作是彌勒佛的化身？

2022-09-26

彌勒佛，梵文Maitreya的音譯，意思是“慈悲者”或“慈氏”，彌勒佛在成為佛祖之前又稱為彌勒菩薩，彌勒佛是被釋迦摩尼佛視作是未來繼承自己佛位的接班人，未來將在娑婆世界降生修道，成為娑婆世界的下一尊佛，因此彌勒佛又被視為“未來佛”。在我們的印象中，彌勒佛就是袒胸露腹、大肚憨笑的樣子，實則不然，那只是我們漢化佛教中彌勒佛的樣子。

其實彌勒佛本來的形象為身白色，一面二臂，面含慈悲，頭戴五佛冠，如常人垂足而坐，坐于條形的蓮花獅座椅上，左手拈一根龍華樹花梗，花瓣上置一寶瓶，表現(xiàn)彌勒佛將于龍華樹下示現(xiàn)成佛。那么，彌勒佛為什么會變成我們漢化佛教中“大肚彌勒佛”笑呵呵的樣子呢？

眾所周知，佛教自進入我國以來，為了發(fā)展繁衍壯大，有時會適應(yīng)中原漢人的風俗而逐漸變化，彌勒佛就是因為有位僧人在圓寂前，留下了一首偈語，而被人們改動成了大肚彌勒佛的樣子，這個人便是五代后梁的高僧——布袋和尚。

彌勒佛佛像側(cè)面照

布袋和尚，名契此，五代后梁時期明州奉化（今浙江寧波奉化）僧人，世人不知道他的族氏名字，只是他自稱“契此”，又號長汀子。這個僧人來歷不詳，他身體胖而腹大，笑口常開，經(jīng)常佯狂瘋癲，出語無定，隨處寢臥。常用杖挑一布袋入市，見物就乞，別人供養(yǎng)的東西統(tǒng)統(tǒng)放進布袋，卻從來沒有人見他把東西倒出來，那布袋又是空的，因此他得了一個“布袋和尚”的稱呼。假如有人向他請問佛法，他就把布袋放下。如果還不懂他的意思，繼續(xù)再問，他就立刻提起布袋，頭也不回地離去。人家還是不理會他的意思，他就捧腹大笑。

在后梁貞明二年（916年），布袋和尚圓寂于明州岳林寺東廊的一塊磐石上，臨終前留下一首偈語：彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識。于是后人認為他是彌勒轉(zhuǎn)世，為他建塔供養(yǎng)。宋崇寧三年(1104)，岳林寺住持曇振為他建閣塑像。此后，江浙一帶就逐步流行一種按“布袋和尚”形象塑成的袒腹大肚、喜笑顏開的笑口彌勒像，并將他安置在天王殿中，令人一進山門就有皆大歡喜的感覺，深受世人喜愛，以后“大肚彌勒”的這一布置就成了寺廟的定制。布袋和尚作為彌勒佛的轉(zhuǎn)世就此在民間流傳了開來。

因布袋和尚平時都是袒胸露腹、笑口常開，且幽默風趣、和藹慈祥、樂觀包容，深受人們的尊敬和愛戴。隨后，在一些漢傳佛教的寺院里，便把布袋和尚的形象作成了彌勒佛的最新樣子。布袋和尚便成了“大肚彌勒佛”，也有“笑佛”之稱，又因彌勒佛通常為笑口常開，手提布袋的樣子，有和氣生財、累積財富的意味，因而在民間又常被視為“財神”而供奉。

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